"Повторите, пожалуйста?" Причина, по которой вам, возможно, придется сказать что-то дважды, когда вы разговариваете со старшими членами семьи на ужине в День Благодарения, может быть не в их слухе. Исследователи из Университета Мэриленда определили, что что-то происходит в мозгу типичных пожилых людей, что заставляет их с трудом следить за речью на фоне фонового шума, даже если их слух считается нормальным при клинической оценке.
В междисциплинарном исследовании, опубликованном в Journal of Neurophysiology, исследователи Самира Андерсон, Джонатан З. Саймон и Алессандро Пресакко обнаружили, что взрослые в возрасте 61-73 лет с нормальным слухом показали значительно худшие результаты по разборчивости речи в шумной обстановке, чем взрослые в возрасте 18-30 лет с нормальным слухом. Все исследователи связаны с UMD’s Brain and Behavior Initiative.
"Свидетельства ухудшения репрезентации речи в шуме, в стареющем среднем мозге и коре головного мозга" является частью продолжающегося исследования так называемой проблемы коктейльной вечеринки, или способности мозга сосредотачиваться и обрабатывать определенный поток речи в шумной среде. Это исследование объединяет области слуха и речи, нейробиологии и когнитивных наук, электротехники, биологии и системологии.
Испытуемые прошли два разных вида сканирования, чтобы измерить электрическую активность их мозга, когда они слушали разговоры людей. Исследователи смогли увидеть, чем занят мозг испытуемых, когда их спросили, что кто-то говорит, как в тихой обстановке, так и в условиях шума.
Исследователи изучили две области мозга. Они изучили более «предковую» область среднего мозга, которая есть у большинства позвоночных животных, вплоть до рыб, и которая выполняет базовую обработку всех звуков. Они также изучили кору головного мозга, которая особенно велика у людей и часть которой специализируется на обработке речи.
В младшей группе испытуемых средний мозг генерировал сигнал, который соответствовал его задаче в каждом случае – он выглядел как речь в тихой обстановке, а речь четко различима на шумном фоне в шумной среде.
Но в более старшей группе испытуемых качество отклика на речевой сигнал ухудшалось даже в тихой среде, а отклик был еще хуже в шумной среде.
"У пожилых слушателей, даже когда нет шума, мозг уже испытывает проблемы с обработкой речи," сказал Саймон.
Нейронные сигналы, записанные из коры головного мозга, показали, что молодые люди могут хорошо обрабатывать речь за относительно короткий промежуток времени. Но слуховой коре головного мозга более старых испытуемых потребовалось больше времени, чтобы представить тот же объем информации.
Почему это так? "Частично проблемы с пониманием, с которыми пожилые люди сталкиваются как в тихой, так и в шумной обстановке, могут быть связаны с возрастным дисбалансом между возбуждающими и тормозящими нейронными процессами в головном мозге," Пресакко сказал. "Этот дисбаланс может ухудшить способность мозга правильно обрабатывать слуховые стимулы и может быть основной причиной аномально высокой реакции коры головного мозга, наблюдаемой в нашем исследовании."
"Пожилым людям нужно больше времени, чтобы понять, что говорит оратор," Саймон отметил. "Когда они слушают речь, они тратят больше ресурсов и прилагают больше усилий, чем молодые люди."
"Часто мы слышим, как пожилой человек говорит: «Я слышу тебя, я просто не понимаю тебя»" сказал Андерсон. "Это исследование дает нам новое понимание того, почему это так."
Это нарушение функции мозга типично для пожилых людей и является естественной частью процесса старения. В настоящее время исследователи изучают, могут ли методы тренировки мозга помочь пожилым людям улучшить понимание речи.
Простая вежливость тоже может помочь. Поскольку способность видеть, а также слышать говорящего помогает в обработке речи, рекомендуется смотреть прямо на пожилых людей и убедиться, что вы привлекаете их внимание, прежде чем разговаривать с ними.
"Старый мозг просто отбрасывает часть речевого сигнала, даже если уши прекрасно все это улавливают," сказал Саймон. "Когда кто-то видит, что вы говорите, а не только слышите вас, его зрительная система иногда может восполнить эту потерю."
Также помогает беседа в спокойной обстановке.
"Основная идея заключается в том, что пожилые люди в нашем исследовании имеют нормальный слух, как измерено на аудиограмме, но им трудно понимать речь в шуме, потому что временные аспекты речевого сигнала не кодируются точно," сказал Андерсон. "Поскольку у них нормальный слух, громкие разговоры не помогают. Поэтому, если кто-то не понимает вас в шумном ресторане или в переполненном зале, очень важно говорить четко, с нормальной скоростью или немного медленнее, чем обычно. Ваши близкие постарше оценят эту любезность во время приближающихся праздников!"