Пожилые люди, у которых хорошо развита сердечная деятельность, также могут поддерживать свой мозг в хорошей форме.
В том, что считается первым исследованием такого рода, пожилые люди, получившие высокие результаты по кардиореспираторным тестам (CRF), лучше справлялись с задачами на память, чем те, у кого был низкий CRF. Кроме того, чем более здоровыми были пожилые люди, тем активнее был их мозг во время обучения. Эти результаты опубликованы в журнале Cortex. Сложность запоминания новой информации представляет собой одну из самых распространенных жалоб при старении, а снижение производительности памяти – одно из характерных нарушений при болезни Альцгеймера.
Здоровые молодые (18-31 год) и пожилые люди (55-74 года) с широким диапазоном уровней физической подготовки ходили и бегали трусцой на беговой дорожке, в то время как исследователи оценивали их кардиореспираторную пригодность, измеряя соотношение вдыхаемого и выдыхаемого кислорода и углекислого газа. Эти участники также прошли МРТ-сканирование, на котором были собраны изображения их мозга, когда они выучили и запомнили имена, которые были связаны с изображениями незнакомых лиц.
Исследователи обнаружили, что пожилые люди, по сравнению с молодыми людьми, испытывают больше трудностей с обучением и запоминанием правильного имени, которое ассоциировалось с каждым лицом. Возрастные различия в активации мозга наблюдались во время заучивания пар «лицо-имя»: у пожилых людей наблюдалась пониженная активация мозга в одних областях и повышенная активация мозга в других. Однако степень, в которой пожилые люди демонстрировали эти возрастные изменения производительности памяти и мозговой активности, во многом зависела от их уровня физической подготовки. В частности, пожилые люди с хорошей физической формой продемонстрировали лучшую память и более высокую активность мозга по сравнению с их сверстниками с низкой физической подготовкой. Повышенная активация мозга у пожилых людей с хорошей физической подготовкой наблюдалась в тех областях мозга, которые демонстрируют типичное возрастное снижение, что позволяет предположить, что физическая подготовка может способствовать поддержанию мозга. У более здоровых пожилых людей также была большая активация, чем у молодых людей, в некоторых областях мозга, что позволяет предположить, что фитнес также может играть компенсирующую роль в возрастной памяти и снижении мозга.
По словам исследователей, это исследование подчеркивает, что CRF важен не только для физического здоровья, но также связан с функцией мозга и памятью. "Важно отметить, что ХПН – это поддающийся изменению фактор здоровья, который можно улучшить за счет регулярных занятий умеренной и высокой устойчивой физической активностью, такой как ходьба, бег трусцой, плавание или танцы. Следовательно, начало программы упражнений, независимо от возраста, может не только способствовать более очевидным факторам физического здоровья, но также может способствовать улучшению памяти и функции мозга," пояснил автор-корреспондент Скотт Хейс, доктор философии, доцент кафедры психиатрии Медицинского факультета Бостонского университета и заместитель директора Центра нейровизуализации для ветеранов Бостонской системы здравоохранения штата Вирджиния.
Исследователи предупреждают, что поддержание высокого уровня физической подготовки за счет физической активности не полностью устранит или вылечит снижение, связанное с возрастом или болезнью Альцгеймера, но может замедлить его. В будущих исследованиях, посвященных изучению уровня физической подготовки и физической активности, памяти и функций мозга людей в течение нескольких лет, этот вопрос будет решаться более непосредственно.