Мы живем дольше, но не обязательно лучше. Поскольку к 2060 году население США старше 65 лет, по прогнозам, удвоится – каждый пятый житель достигнет пенсионного возраста, – увеличится и число американцев, нуждающихся в услугах по долгосрочному уходу.
Новое исследование предполагает, что нацеливание на старение само по себе, а не на отдельные заболевания, связанные с ним, может быть секретом борьбы со многими расходами на здравоохранение, традиционно связанными со старением.
"Люди не думают о старении как о чем-то излечимом или как о болезни," сказал Дэвид Синклер, содиректор Paul F. Центр биологии старения им. Гленна при Гарвардской медицинской школе и один из авторов исследования. "Но это болезнь. Это просто очень распространенный."
По мере того, как мы становимся старше, появляются определенные осложнения, которые с большей вероятностью могут развиться в результате старения – процесса ухудшения с возрастом – самого по себе.
Старение – биологические изменения с течением времени, которые приводят к распаду и, в конечном итоге, к смерти – увеличивает риск хронических заболеваний, таких как диабет 2 типа, болезни сердца, рак и болезнь Альцгеймера. По мере того как средняя продолжительность жизни увеличивалась на протяжении 20 века – а к 2060 году планируется вырасти еще на шесть лет, – влияние этих возрастных заболеваний стало более выраженным.
Традиционный медицинский подход заключался в лечении болезней по мере их появления. Восходящее поле, известное как "геронаука" вместо этого задается вопрос: что, если бы мы могли увеличить количество лет, которые мы здоровы, а не просто увеличивать количество лет??
"Вместо того, чтобы практиковать медицинское обслуживание в этой стране, мы занимаемся лечением больных – или тем, что я называю «лекарством от крота»," сказал Синклер, биолог, специализирующийся на эпигенетике, изучающей, как поведение и окружающая среда влияют на экспрессию генов человека. "Медицинские исследования продвигаются к тому, чтобы не просто накладывать пластыри на симптомы болезни, но и устранять основную причину всех основных болезней, а именно старение."
Сосредоточив внимание на медицинских вмешательствах, направленных на отсрочку наступающей с возрастом слабости и инвалидности, эксперты в этой области пытаются замедлить – а в будущем даже обратить вспять – биологические реалии старения.
В новом исследовании, опубликованном 5 июля в журнале Nature Aging, рассматривается потенциальное экономическое влияние такого подхода.
В исследовании сравнивались текущие вмешательства, основанные на заболеваниях, с тестовым сценарием с использованием метформина – лекарства от диабета, которое, по-видимому, защищает от возрастных заболеваний, но в настоящее время не одобрено для безрецептурного применения – в качестве гипотетического вмешательства в отношении старения, которое могло бы увеличить "продолжительность жизни" а также продолжительность жизни.
Исследователи использовали "Ценность статистической жизни" модель, методология, популярная среди государственных учреждений и экономистов, для определения денежной оценки улучшения здоровья и старения.
Результаты было трудно не заметить.
Исследователи обнаружили, что увеличение "здоровый" продолжительность жизни всего на 2.6 лет могут принести экономике 83 триллиона долларов.
"Это снизит количество случаев рака, деменции, сердечно-сосудистых заболеваний и слабости," Синклер сказал. "В общей сложности мы тратим 17 процентов всего, что мы производим, на здравоохранение – и в основном это тратится в последний год жизни."
Согласно недавнему отчету, заказанному U.S. Департамент здравоохранения & Сферы услуг.
В том же отчете говорится, что к 2065 году пятнадцать процентов американцев старше 65 будут иметь как минимум две инвалидности, что еще больше повысит потребность в помощи в повседневной жизни.
Большая часть этой суммы будет выплачиваться из собственного кармана членами семьи или самими пожилыми людьми – Medicare не покрывает долгосрочный уход, а Medicaid срабатывает только тогда, когда человек становится бедным.
Вмешательства, направленные на более медленное и здоровое старение, могут иметь большие преимущества, поскольку существует петля обратной связи, утверждают авторы нового исследования: чем успешнее общество в обеспечении того, чтобы его жители могли оставаться здоровыми по мере старения, тем выше спрос на – и экономическая отдача от – последующих возрастных инноваций.
"Люди заинтересованы в том, чтобы тратить все, что у них есть, чтобы провести еще несколько лет со своей семьей," Синклер сказал. "И это будет только увеличиваться, чем дольше мы живем."
Синклер стал поляризующей фигурой в научном сообществе из-за его склонности публично рекламировать свою собственную работу и давать грандиозные обещания о потенциально радужном будущем, к которому такие исследования могут привести. Основатель восьми биотехнологических компаний и давний поборник спорного препарата из красного вина ресвератрола в продолжающихся дебатах о его возможных антивозрастных эффектах, его называли таким же хорошим продавцом, как и ученым. В то же время его работы продолжают публиковаться во всемирно известных академических журналах, а исследования долголетия считаются все более легитимной областью – во многом благодаря его новаторскому вкладу.
Флорида не новичок в поисках источника молодости – в конце концов, это привело к исследованию штата Понсе де Леон в 1513 году. И пока концепция "лечение старения" может показаться возвышенным, недавние достижения предполагают, что способность ограничить некоторые из его негативных воздействий на нашу биологию может быть в пределах досягаемости.
Исследователи из клиники Майо показали, что определенный коктейль лекарств может удалять стареющие клетки у старых мышей, увеличивая их продолжительность жизни и задерживая появление группы возрастных заболеваний более чем на месяц. Ранние исследования на людях показали похожие предварительные надежды.
Метформин также собирается пройти серию клинических испытаний для изучения его эффективности в качестве средства против старения у людей.
В декабре прошлого года лаборатория Синклера в Гарварде опубликовала исследование, в котором они частично восстановили зрение у стареющих мышей, перепрограммировав экспрессию их генов. Более радикальный и приветствуемый как возможный способ обратить вспять один из наиболее болезненных побочных эффектов старения – потерю зрения – исследователь сказал, что они начнут аналогичные испытания на приматах этой осенью и на людях в следующем году.
Для некоторых эти разработки намекают на более крупные амбициозные цели: ученым, изучающим биологию, еще предстоит найти доказательства того, что смерть неизбежна. Как долго мы сможем прожить, если возрастные успехи продолжатся? И с этической точки зрения должно ли действительно быть целью «излечение» старения?? Не стареет и не умирает нормальной частью жизни?
Когда его спросили, существует ли предел, Синклер был застенчив.
"Я не знаю," он сказал. "Но я точно знаю, что молодые люди не так часто болеют. Если бы мы могли в буквальном смысле вечно оставаться в форме, как 30-летние, что бы пошло не так??
"Мы сказали, что рак и болезни сердца были «естественными» 100 лет назад," Синклер добавил. "Вы бы согласились, если бы врач сказал, что у вас комок в горле, и посчитал бы это естественным?? Так почему мы принимаем это за старение?"