Новое исследование показало, что пациент в предположительно вегетативном состоянии, неспособный двигаться или говорить, демонстрировал признаки внимательного осознания, которые не были обнаружены ранее. Этот пациент был в состоянии сосредоточиться на словах, обозначенных экспериментаторами в качестве слуховых целей, так же успешно, как и здоровые люди. Если эту способность можно последовательно развивать у некоторых вегетативных пациентов, это может открыть дверь в специализированные устройства в будущем и позволить им взаимодействовать с внешним миром.
Исследование, проведенное учеными из отдела когнитивных исследований Совета медицинских исследований (MRC CBSU) и Кембриджского университета, опубликовано сегодня, 31 октября, в журнале Neuroimage: Clinical.
Для исследования исследователи использовали электроэнцефалографию (ЭЭГ), которая неинвазивно измеряет электрическую активность на коже головы, чтобы протестировать 21 пациента с диагнозом вегетативное или минимальное сознание и восемь здоровых добровольцев. Участники слышали серию разных слов – одно слово в секунду в течение 90 секунд за раз – при этом их просили попеременно обращать внимание либо на слово «да», либо на слово «нет», каждое из которых появлялось в 15% случаев. (Некоторые примеры используемых слов включают мох, моль, червь и жаба.) Это повторялось несколько раз в течение 30 минут, чтобы определить, смогли ли пациенты обратить внимание на правильное целевое слово.
Они обнаружили, что один из вегетативных пациентов смог отфильтровать неважную информацию и сосредоточиться на соответствующих словах, на которые их просили обратить внимание. Используя томографию мозга (фМРТ), ученые также обнаружили, что этот пациент может выполнять простые команды, чтобы представить, что играет в теннис. Они также обнаружили, что три других пациента с минимальным сознанием реагировали на новые, но не относящиеся к делу слова, но не могли выборочно обращать внимание на целевое слово.
Эти результаты показывают, что некоторые пациенты в вегетативном состоянии или в состоянии минимального сознания могут действительно обращать внимание на звуки в окружающем их мире.
Доктор Шривас Ченну из Кембриджского университета сказал: "Мы не только обнаружили, что у пациентов есть способность обращать внимание, но и нашли независимые доказательства их способности следовать командам – информацию, которая может способствовать развитию технологий будущего, которые помогут пациентам в вегетативном состоянии общаться с внешним миром.
"Чтобы попытаться оценить истинный уровень функции мозга и осведомленности, который выживает в вегетативном и минимально сознательном состояниях, мы постепенно создаем более полную картину сенсорных, перцептивных и когнитивных способностей пациентов. Это исследование добавило ключевой элемент к этой головоломке и позволило глубже понять способность этих пациентов обращать внимание."
Д-р Тристан Бекинштайн из отделения MRC Cognition and Brain Sciences сказал: "Наше внимание может быть привлечено к чему-то своей необычностью или новизной, или мы можем сознательно решить обратить на это внимание. Многие исследования когнитивной нейробиологии говорят нам о том, что у нас есть разные шаблоны в мозге для обеих форм внимания, которые мы можем измерить, даже когда человек не может говорить. Эти результаты означают, что в некоторых случаях вегетативных людей мы могли бы усилить эту способность и улучшить их уровень общения с внешним миром."
Это исследование основано на совместной программе исследований Кембриджского университета и MRC CBSU, где группа исследователей с 1998 года разрабатывает серию диагностических и прогностических инструментов, основанных на методах визуализации мозга. Известно, что в 2006 году группа смогла использовать методы визуализации с помощью фМРТ, чтобы установить, что пациент в вегетативном состоянии может отвечать на вопросы «да» или «нет», указывая различные, отчетливые паттерны мозговой активности.